Благодаря успеху Xenosaga Episode I, вторая часть не заставила себя долго ждать. Xenosaga задумывалась как многосерийный эпос: сложная, умная, местами философская сказка для взрослых. Однако на этот раз нас ждало продолжение, которое оказалось далеко от оригинальных задумок.
Если в первой части подвоха никто не заметил, то вторая уже охотно продемонстрировала, что никакой глубокомысленности в игре нет. Идейный вдохновитель Xenosaga Тетсуя Такахаши (Tetsuya Takahashi) отошел в сторонку и, лишь изредка выдавая ценные подсказки, наблюдал за созданием второго эпизода со стороны. Гениальный композитор Ясунори Митсуда (Yasunori Mitsuda) и вовсе не принимал участия в написании саундтрека ко второй части. Все это, несомненно, сильно повлияло на конечный результат.
Второй эпизод Xenosaga под названием Xenosaga Episode II: Jenseits von Gut und Bose открывает новый сюжетный виток в повествовании о великой войне. Непримиримые Shion и KOS-MOS продолжают не на жизнь, а на смерть бороться, пытаясь разгадать тайну мистического оружия, способного низвергнуть третью силу — расу Gnosis. И игрок оказывается как раз в эпицентре столкновения.
Старые знакомые Shion, KOS-MOS и другие герои первого эпизода предстанут в Xenosaga Episode II: Jenseits von Gut und Bose свежими, похорошевшими и обязательно с новыми роботами. Что касается нововведений, то здесь можно отметить переработанную систему боя. Все враги видны заранее, одних можно обойти стороной, других - затормозить на время с помощью специальной ловушки. Лишь в особо узких коридорах битвы избежать не удастся. Боевая система демонстрирует интересные находки. Персонажи (до трех человек или до двух роботов в партии) обладают несколькими ударами, которые наносят вред одной из зон противника (A,B или C). У большинства врагов есть какое-то слабое место, при атаке которого приносится наибольший ущерб. Для применения длинных комбо есть возможность пропускать ходы, накапливая силу. В результате удачной связки ударов враг может или зависнуть в воздухе или упасть на землю. В обоих состояниях причиненный ему ущерб весьма значителен. Ну а главным стратегическим элементом является возможность внеочередного хода, которая появляется при заполнении специальной линейки.
Магия тоже присутствует (куда ж без нее?). Правда, смущает то факт, что теперь изучить ее может каждый. Система прокачки организована предельно просто - каждый может получить все, что хочет. Зарабатывая специальные очки в каждой битве, герои, кроме как на магию, могут потратить их на перманентные или экипируемые навыки. Игрок сам определяет уникальность того или иного персонажа, так как скиллы доступны всем одни и те же. Не слишком умно с точки зрения баланса, да и интерес к подобному развитию теряется довольно быстро. Но, тем не менее, каждый найдёт в этом, что-то своё. Плюс же данной системы в том, что при каждом прохождении не получится создать абсолютно одинаковых персонажей. Огромное количество разнообразных умений позволяет создать персонажа таким, каким хочется. А это не может не радовать. Чтобы открыть высокоуровневые способности, придется выполнять задания. Вступив в стройные ряды агентства “Добрых Дел”, герои получат доступ к определенному количеству поручений. Их можно получить у простых людей, у которых какие-то проблемы. Здесь нашлось место всему: от банальной доставки корреспонденции до поиска лучшего напитка для похмельного дроида. За каждое успешно выполненное задание (а иногда и за невыполненное) полагается награда. Только так можно получить мощные кооперативные атаки и открыть для покупки ранее недоступные скиллы.
На первый взгляд все это кажется интересным. Но Xenosaga Episode II: Jenseits von Gut und Bose обладает и рядом существенных недостатков, главный из которых - преступно малая продолжительность игры. Пара десятков часов неспешного прохождения - и вот уже последний босс виднеется на горизонте. Путешествовать особенно негде, поэтому приходится по нескольку раз обходить одни и те же локации в поисках нового квеста или чтобы завершить старый. По сравнению с первым эпизодом, увеличилось количество особенно мощных и сложных противников. Некоторые из них прячутся глубоко в дебрях локаций. Однако, найдя и победив их, игрок получит хорошую награду.
Учитывая, что графика не блещет изысками и на локациях довольно пусто, геймплей превращается в весьма утомительное занятие. Дизайн персонажей существенно изменился, Еще до выхода Xenosaga Episode II: Jenseits von Gut und Bose это повлекло за собой недовольные высказывания поклонников первой части. Ну и конечно, звук. Новый композитор больше склоняется к стандартным, совершенно незапоминающимся попсовым мотивам. Голоса некоторых персонажей наводят на мысли о том, что актеры никогда не видели героев, которых озвучивают и не могут придать нужную интонацию фразам. Но, тем не менее, поиграть в Xenosaga Episode II: Jenseits von Gut und Bose определённо стоит. Хотя бы в силу того, что это единственная альтернатива всем штампованным JRPG, производимых в Японии десятками в год. С ролевыми играми на PlayStation 2 в Европе бедновато, а Xenosaga Episode II: Jenseits von Gut und Bose занимает далеко не последнее место в жанре. Да и просто приятно поиграть в правильную научно-фантастическую игру после какого-нибудь недоразумения вроде Star Ocean Till the End of Time.
