Безвременно 2002 год смело можно назвать годом триумфа игр ролевого жанра. RPG были везде, они получали высшие баллы от рецензентов различных уважаемых игровых изданий, охапками забирали награды на многочисленных выставках и конференциях, щеголяли блестящими значками editors и our choice-ов. Среди разработчиков окончательно укоренилась мода вставлять "элементы RPG" в игры всех существующих жанров, анонсы разной степени амбициозности сыпались на головы ошалевших от такого счастья геймеров как из рога изобилия. Можно утверждать, что в 2002 году RPG задавали тон всей игровой индустрии. Без сомнения, по большей части любимый нами жанр обязан всем этим счастьем незабвенной Morrowind, показавшей скептикам, что проработанная игровая вселенная и передовая графика очень даже хорошо сочетаются друг с другом, но кроме нее были ещё и другие весьма достойные игры. 
О моих впечатлениях от знакомства с одной из них я и хочу поведать Вам сегодня. Пусть она и не снискала такой популярности как третья часть серии Elder Scrolls, частенько получала чувствительные тычки от рецензентов и геймеров, но, тем не менее, эта игра, бесспорно, стала вехой в развитии ролевого жанра. Итак, встречайте - Neverwinter Nights.
Одной из основных features рекламной кампании по "раскрутке" Neverwinter Nights был не блистающий оригинальностью, но не теряющий от этого своей значимости слоган: "игровой мир базируется на третьей редакции правил Advanced Dungeons & Dragons". Что из этого следует объяснять давно уже никому нет необходимости. 
Детально смоделированный мир до предела насыщенный легендами преданиями и традициями, отлаженные боевая и торговая системы, известные многим географические названия. Логотип AD&D на коробке с игрой всегда был если не синонимом качества, то гарантом слаженности и проработанности основных аспектов любой ролевой игры - боевой системы, игрового мира, баланса. Хотя случались и казусы, но в случае с Neverwinter Nights надежды противников игры (а такие имелись и в немалом количестве) были тщетны, разработчики постарались на славу и смогли перевести сложную комплексную AD&D в электронный формат во всей её красе. В отношении к переносу Neverwinter Nights можно назвать даже уникальным продуктом. Впервые в компьютерной индустрии AD&D рассматривалась не как некий абстрактный свод правил, а как библия для настольной ролевой игры. Такой подход не мог не отразится на конечном результате. Именно благодаря ему Neverwinter Nights обзавелась режимом Dungeon Master-a (любители настольных RPG вздрогнули) и поддержкой модулей (из которых настольные игры, собственно, и состоят). Также особый упор был сделан на приведение в божеский вид сетевой составляющей игры (никто ведь в "настолки" в одиночестве не играет).
Bioware замахнулась на невозможное - разработчики попытались создать симулятор настольной ролевой игры. Не то чтобы им это удалось, но сам факт такой попытки уже достоин уважения.
Это был общий взгляд на новшества, которые привнесла Neverwinter Nights в жанр компьютерные RPG, теперь настала пора перейти на личности. Под личностями в данном случае подразумеваются графика, звук, сюжет, геймплей, интерфейс и прочие необходимые составляющие любой ролевой игры нашего времени. Если как следует поразмыслить, то описание сюжета Neverwinter Nights есть занятие в высшей степени бессмысленное. Ведь эта игра есть ни что иное, как оболочка для бесчисленного количества ролевых сюжетов (ака модулей). Уже сейчас на просторах интернета можно найти немалое количество разной степени гениальности (бездарности) фанатских модулей для Neverwinter Nights, да и сами разработчики грозятся не оставлять свое детище в покое. Но у этой игры все же есть один самый главный модуль, который, собственно и дал ей название, вот о его сюжете я вам кратко и поведаю.
Итак, действие игры начинается в славном городе, носящем звучное название Neverwinter, немного информации о котором внимательные игроки могли почерпнуть ещё во время путешествий по просторам первого Baldur's Gate. Конечно же, судьба приводит нас в этот населенный пункт в самый неподходящий для туристических поездок момент. В городе свирепствует чума, смерть настигает целые кварталы. Кругом паника, падение закона и порядка, сил стражников хватает только на поддержание порядка в центральных районах, на окраинах хозяйничают бандиты и мародеры. Наш герой (или героиня, в AD&D никакой дискриминации по половому признаку, как вы сами знаете, нет) ввязывается в эту заваруху с целью освободить город от ужасной болезни, а затем найти и покарать тех, кто напустил мор на невинных жителей. 
Что и говорить, цель благородная, но привычная; опять нам предстоит спасать всех окружающих, демонстрировать нечеловеческий (эльфийский, гномий или ещё какой) героизм, рубить, резать, сжигать и замораживать врагов пачками, попутно накачивая мышцы и набивая карманы золотом убитых. Даже не буду по этому поводу возмущаться, "герой" в ролевых играх это давно уже не почетное звание, а профессия. Этакая помесь ассенизатора с суперменом. Ну да ладно, это, как говорится, не суть. А суть в данном случае сокрыта в реализации героических похождений.
Для начала - движок. Зовется это чудо, если мне не изменяет память, Aurora. И имя это, скажу я вам, вполне движку соответствует, игра после набивших оскомину infinity-поделок смотрится просто революционно. 
Полное и всеобъемлющее трехмерье, свободно вращаемая и масштабируемая камера, фантастическая работа со светом и тенями, смена дня и ночи, умопомрачительная феерия спецэффектов во время исполнения заклинаний, плавные движения персонажей, удивительная и непривычная хореография боев (в сражениях бойцы не просто обмениваются ударами, они фехтуют!)… Проще сказать, чего Aurora не умеет, чем перечислять все её достоинства. Мир Neverwinter Nights полон ярких красок и симпатичных пейзажей, первые несколько минут хочется просто смотреть во все стороны сразу, швырять в пустоту заклинания только затем, чтобы насладится их реализацией, крутить камеру вокруг персонажа, рассматривая его обмундирование и гарду двуручного меча… Я говорил о фантастических тенях и бликах света на металлических поверхностях?
Единственным недостатком графического движка является неприличная прожорливость в отношении ресурсов компьютера. Игра с выкрученными на максимум настройками имела наглость иногда подтормаживать даже на "топовых" на момент её выхода конфигурациях, что уж говорить о компьютерах рядовых российских геймеров. Игровая система по сравнению с эталонами в данной области (Baldurs Gate, например) несколько видоизменилась. Теперь вместо партии из шести персонажей управлять дозволяется лишь главным героем. Все попутчики, которых можно нанять за определенную сумму (или они сами на время к вам присоединятся) действуют самостоятельно, хотя им можно давать советы по тактике поведения. Чем-то эта система напомнила мне взаимоотношения с помощниками из Fallout 2. Будьте готовы к тому, что рассчитывать придется только на себя. Не то чтобы это сильно усложнило игру, но все же этот факт забывать не стоит.
К вопросу о сложности. Сражения с монстрами в игре - штука, требующая большого напряжения. Гады отчаянно сопротивляются, не желают умирать и то и дело норовят отправить нашего протагониста прямиком в местный аналог Валгаллы. Правда, чтобы уравнять шансы в поединках с монстрами разработчики пошли на некоторые уступки. Например, отдыхать разрешается любое количество раз в любом месте, свободном от монстров. То есть никаких проблем с поиском гостиниц и разбиванием лагерей в чистом поле. Персонажи просто садятся на пол и тихо мирно отдыхают. Это, кстати, очень полезно как для воинов, так и для магов. Первые по определению вынуждены вступать с врагом в непосредственный контакт, а значит, они и повреждения получают регулярно, а вторым необходимо восполнять свои силы, чтобы использовать заклинания. Также в самом начале игры вы получите в личное пользование волшебный камень, который способен перенести вас и ваших попутчиков в определенное место. Кстати, о попутчиках - сраженный в неравной битве с монстрами ваш напарник не погибает раз и навсегда, а переносится в какой-либо храм (именно на храм по умолчанию настроен волшебный камень). 
Вам достаточно лишь воспользоваться магическим булыжником и заплатить за услуги местных волшебников и вуаля - ваш нежно любимый спутник снова с вами. Там же обычно дислоцируются местный лекарь и торговец. У первого всегда можно подлечить персонажей, а второй с удовольствием купит у вас награбленное за время путешествий и продаст необходимые товары. Ах, да, чуть не забыл. Ещё одной поблажкой для игроков является возможность так называемого "респауна", т.е. после своей гибели вы можете, отдав энную часть своих сбережений и потеряв 10% накопленного опыта, возродиться из пепла (или что там из вас сделали) прямо на месте временной кончины. Естественно, с полным здоровьем. Это может помочь в битвах с особо злобными противниками, на которых сил у вас точно не хватает, но злоупотреблять восстановлением не рекомендуется - 10% экспы - слишком высокая цена.
Сами битвы проходят в реальном времени, с возможностью в любой момент поставить игру на паузу, чтобы спокойно оценить обстановку и дать своему персонажу соответствующие указания. Что до реализации сражений, то здесь я должен сделать очередной реверанс в сторону движка игры - все выше всяких похвал. Персонажи, использующие разного рода мечи, топоры, и палицы не просто тупо бьют врагов по голове своими железками, они фехтуют. То есть делают выпады, отражают удары, проводят контратаки, пригибаются, уклоняются… Маги во время плетения заклинаний делают всяческие пассы руками и что-то бормочут себе под нос, если, конечно, заклинание требует размахивания конечностями и бормотания. Вы ведь не забыли, что это AD&D, здесь ВСЕ расписано.
Модуль Neverwinter Nights представляет собой цепь из нескольких взаимосвязанных частей. В каждой части есть определенное главное задание (например, в первой части вы должны собрать ингредиенты необходимые для создания лекарства от таинственной чумы), после выполнения которого вы переходите к следующей части. Но с выполнением вас никто не торопит, можно побродить по окрестностям, благо, они весьма и весьма обширны, пообщаться с населением, заняться прохождением различных побочных квестов. За которые, как вы понимаете, дают различные материальные ценности и вожделенный опыт.
Как говорил эпизодический персонаж одного фильма: "Тема нашего сегодняшнего урока - разработка графического интерфейса". Интерфейс управления Neverwinter Nights можно назвать совершенным. Удобство, простота использования, интуитивность и ненавязчивость- все это в нем есть. Целых три панели для быстрого использования предметов и заклинаний, открывающиеся и закрывающиеся единым кликом информационные панели, всплывающее при нажатии правой кнопки мыши меню использования специальных возможностей персонажей - и в результате игра протекает гладко, не приходится задумываться над тем, что и когда нажимать.
Окинув пристальным взором все вышеизложенное, вы не найдете ни одного недостатка, за исключением высоких системных требований, в котором можно было бы обвинить игру. С виду все действительно так - почти идеально. Но при этом у меня за то время, что я провел, знакомясь с Neverwinter Nights, сложилось стойкое впечатление - в этой игре что-то не так. И даже трудно сказать, что именно, может быть дело просто в моей привередливости, может в каких-то скрытых от моего взгляда недостатках модуля Neverwinter Nights… Не знаю. 
Но после первых нескольких дней, которые были потрачены на знакомство с боевой системой, вникание в суть игры и лицезрение красот, генерируемых движком, играть стало просто скучно. Я бы даже сказал, невыразимо скучно. Игра проходится механически, на автопилоте. Она ничем не удивляет, в ней не хватает какой-то искры, изюминки. С технической точки зрения и в отношении переноса системы AD&D претензий к детищу Bioware нет и быть не может. Здесь все сделано качественно и добротно, все необходимые составляющие стоящей ролевой игры присутствуют в строго дозированных количествах. Наверное, с такой же скрупулезностью, с какой разработчики просчитывали, сколько и чего должно быть в игре, опытный ювелир отмеривает на своих весах драгоценные песчинки золота. Может быть, мое разочарование в игре кроется именно в таком подходе к её созданию. Neverwinter Nights - идеальная с технической точки зрения, но при этом безыдейная и пустая игра.
