Чтобы понять весь тайный смысл находящегося чуть ниже манускрипта следует предварительно настроится на нужный лад. Перестаньте улыбаться, будьте максимально серьезны и собраны. Как только вам удастся достигнуть нужного уровня концентрации, начинайте медленно, с четкой расстановкой всех ударений и выделением знаков препинания читать вслух. Читать следует приглушенным голосом с легкой хрипотцой, только в случае соблюдения всех этих правил удастся достигнуть невозможного - понять, что же онемевший от восхищения автор пытался сказать нам, когда долгими ночами выводил при помощи пера и собственной крови таинственные руны на тонком пергаменте.
Morrowind…
Вслушайтесь в это слово. Есть в нем что-то волшебное, притягательное, манящее. Для меня это уже больше чем просто комбинация звуков, это определение целого мира, существующего параллельно нашей земной реальности. Когда я произношу это слово, память услужливо начинает прокручивать перед внутренним взором калейдоскоп из тысяч картинок. Вот я стою на мерно покачивающейся на волнах палубе корабля, вглядываюсь в незнакомое побережье и слушаю ласковый плеск воды за бортом. А вот я уже на самом верху маяка провожаю первый в своей новой жизни заход солнца, которое медленно исчезает за горизонтом под тихий шелест океана. Через секунду я вижу себя стоящим на оживленной улице крупного города, все спешат куда-то по своим делам, совсем не обращая на меня внимания. Мимо горделиво шествует стражник, его доспехи украшены прекрасной вязью таинственных рисунков и рун. Оглядев меня с ног до головы, он разворачивается и исчезает за углом ближайшего дома. Магазин оружейника. Я в немом восхищении стою перед прилавком, рассматривая оружие. Вот старый, явно прошедший не одну битву, палаш, его клинок испещрен глубокими царапинами, режущая кромка местами сколота. 
Рядом лежит изысканной работы боевой топор, кажется, что его лезвие живет собственной жизнью, поблескивая в неверном огне факелов. Находясь в библиотеке, я беру с полки первую попавшуюся книгу и погружаюсь в хитросплетения сочного языка местных историков, книга повествует о возвеличивании правящей династии этого мира. Еще один кадр: я на вершине холма, в моих руках ловит лучи восходящего солнца тяжелый двуручный меч. Со всех сторон меня окружают свирепые на вид звери. Вот один из них бросается вперед, широко распахнув уродливую пасть, тут же меч в моих руках описывает идеальную дугу, ошалевший от боли зверь, не размышляя, кидается вперед, насаживая свое тело на острие. Шипящий огненный шар врезается в мою грудь, отбрасывая безвольное тело назад. Сквозь кровавый туман я смутно вижу прикрытую магическим щитом фигуру некроманта, его руки извиваются в магических пассах, готовя последнее заклинание, которое отправит меня в небытие. Из последних сил я выбрасываю перед собой руку с надетым на палец кольцом. Ярко-голубая молния пробивает защитную сферу и вонзается в сердце некроманта, я чувствую, как мое изможденное тело оседает на холодный пол подземелья, кровавый туман в глазах становится черным.
Morrowind…
Творение Bethesda ничуть не стесняется в средствах, оно хватает не ожидавшего такой прыти игрока за шиворот и вталкивает его в свой мир. Без малейшего намека на сюжет, без четкой цели, к которой надо стремиться, без каких-либо непререкаемых правил. The Elder Scrolls III: Morrowind тихо шепчет игроку в ухо: "Что же ты? Живи. Твоя мечта так близко. Протяни руку и живи…". И правда. С появлением этой игры мечта закоренелых ролевиков оказалась совсем рядом - по ту сторону монитора, стоит только протянуть руку и она станет реальностью.
Сюжет в Morrowind не является хребтом игры, его с таким же успехом могло и не быть, я бы, кстати, его отсутствия не заметил. То есть вы с самого начала игры можете проигнорировать вежливые предложения NPC двигаться по сюжетной линии и отправиться, куда вашей душе будет угодно. После многочасовой игры у вашего меня родилось довольно интересное предположение: сюжет к Morrowind был прикручен исключительно ради слабых духом обладателей богомерзкой приставки Xbox - единственной игровой системы помимо компьютера, которую Bethesda осчастливила своей игрой. А версия для персональных компьютеров вполне обошлась бы и без историй о всяких там избранных и прочих спасителях вселенной, этого у нас и так хватает. 
Впрочем, сюжетная линия Morrowind совсем не пытается навязать себя игроку, она скромненько стоит в самом темном углу, дожидаясь своей очереди.
Наверное, впервые в ролевой истории (если не считать Daggerfall) игровой мир "не завязан" на главного героя и его архиважный квест. Попросту говоря, в Morrowind на вас и вашу великую миссию всем наплевать. Появление главного героя не вызывает повышенного ажиотажа среди пейзан, никто не орет дурным голосом "О, Спаситель явился!", а кинооператор не пытается повернуть камеру так, чтобы захватить в кадр растяпу-режиссера. Все очень жизненно - и это главный принцип Morrowind. Жители городов ходят по своим делам и пьянствуют в тавернах, монстры подстерегают неосторожных путников на горных тропах, злобные некроманты оживляют мертвецов, представители власти грызутся между собой и никого из них ничуть не трогает присутствие в их мире игрока. Вы вольны ходить, где вам вздумается, браться за ту работу, которая понравится. 
Можно просто исследовать бескрайние просторы острова или посвятить себя любому из многочисленных занятий доступных в этом мире, например алхимии или изготовлению магического оружия. Никто не запрещает даже поубивать всех квестодателей в игре (не факт, что получится, но сама возможность…). Играя в Morrowind лучше забыть о правилах, нужно просто понять, что у ваших ног лежит целый мир и попытаться жить по его законам.
Вынесенная в название игры лицензия Elder Scrolls не пользуется в России особой популярностью. Многие, наверняка, даже не слышали о её существовании. Тем не менее, это очень хорошо проработанная ролевая вселенная ничуть не уступающая по своей детализированности такой известной системе как Advanced Dungeons & Dragons. В этой игре разработчики дали нам возможность исследовать лишь малюсенький клочок этого фэнтезийного мира - небольшой островок Vvardenfell, что в провинции Morrowind. 
Но и этого оказывается вполне достаточно, Vvardenfell переполнен различными интересными местами и событиями. Шесть великих домов, имперские гильдии, убийцы, воровская гильдия, рабовладельцы, религиозные секты и черт знает сколько всего ещё - все эти тайные и явные организации умудряются помещаться на одном острове, в любую из них можно вступить и продвинуться там до руководящих постов. Попытки подсчитать примерное количество таких вот "карьерных" квестов повергает меня в состояние легкого ступора - даже приблизительная цифра кажется почти нереальной. Плюс огромное количество побочных заданий, которые можно получать, просто беседуя с людьми на улицах. Плюс ещё много всего, перечисление всех возможностей Morrowind можно растянуть почти до бесконечности. И венчает этот пир свободы действий полное отсутствие запретов. Здесь не встретишь глупостей подобных тем, что в изобилии водятся во многих представителях ролевого жанра.
" -Вы не можете пока посетить этот город
-А почему?
-Так сценарист сказал.
-Какой сценарист?
-Кончай трепаться. Сказал нельзя, значит нельзя!"
В Morrowind слово "нельзя" не существует. А если что и нельзя, то если очень хочется - всегда можно. А если уж совсем нельзя, то игра четко объясняет, почему и прозрачно намекает, как этот запрет можно обойти. Нет глупостей вроде "здесь слишком глубоко, вы не можете здесь плыть". Хочешь - плыви, утонешь - твои проблемы! Провал любого задания не является фатальным, забудьте о поражении и двигайтесь дальше, повезет в следующий раз. Чувствую, меня в который раз за время написания этой статьи сносит на восторженно-невразумительные вопли. Чувствую, и ничего не могу с этим поделать, ибо есть, чем восхищаться, а передать свои ощущения от игры словами нет никакой возможности.
Система развития персонажа в Morrowind уже не нова, но все же имеет немалую толику оригинальности. Для начала вам будет необходимо распределить все возможные в игре умения на три уровня. Первостепенные скиллы - эти умения будут развиваться быстрее всех и окажут наибольшее влияние на общий уровень персонажа. Второстепенные - тоже оказывают влияние на уровень персонажа, но уже в гораздо меньшей степени. Все остальные - скиллы не попавшие в первые две группы, их тоже можно тренировать (Помните, что я говорил о полной свободе? В мире Morrowind воин запросто может попробовать творить заклинания или смешивать волшебные зелья), но влияния на уровень персонажа они не оказывают практически никакого. Здесь нет очков опыта, у игрока развиваются те умения, которыми он чаще всего пользуется. То есть если вы будете активно размахивать топором, то вскоре скилл Axe благополучно увеличится на единицу. Повысив десяток основных и дополнительных умений (о них было сказано чуть выше) вы получаете возможность распределить порцию очков по основным характеристикам (сила, ловкость и т.д.), причем улучшить можно только те характеристики, которые активно использовались для получения данного уровня. 
Сухо и комфортно, как гласит реклама "Памперсов". Действительно, система эта очень удобна, не злоупотребляет цифрами и не пытается утопить игрока в море статистических данных и заумных математических формул. Хорошо!
Произведение Bethesda впечатляет не только своим внутренним миром, но и внешними эффектами. Честно говоря, когда я смотрел на первые скриншоты Morrowind, то испытывал серьезные сомнение в их достоверности. "Слишком хорошо чтобы быть правдой" - думал я тогда. Как же жестоко я ошибался. После выхода этой игры можно смело говорить, что ролевые игры впереди планеты всей не только по проработке игрового мира, но и по графике со звуком. Две камеры - с видом от первого (а-ля Quake) и третьего (Tomb "будь ты проклят" Raider) лица - все простенько и со вкусом. О качестве самой картинки говорить нет смысла, лучше просто взглянуть на скриншоты, а вот о звуке стоит сказать особо. Впечатляющая по качеству звучания и исполнения музыка завораживает, текуче перетекая из одной в другую, композиции прекрасно дополняют игру, придавая ей законченный вид - последний штрих в прекрасном портрете. Что же касается звуковых эффектов, то у меня просто нет слов. Когда моя пятиколоночная звуковая система для домашних кинотеатров (дерево, сабвуфер, пульт д.у.) впервые исторгла из всех возможных динамиков удар грома, в квартире задрожали стекла. 
Могучий, нарастающий звук заполнил все доступное пространство и вдруг взорвался ужасающим грохотом и треском. Первой реакцией было желание пригнуться и выглянуть в окно, так реально это прозвучало. В Morrowind качественно выполнено все, шум песчаной бури, шелест дождя, тихое шипение прибоя. В комбинации с музыкой и графикой это создает непередаваемую иллюзию присутствия, глядя на мир глазами героя, слушая его ушами, вживаешься в образ настолько сильно, что на время забываешь о своей земной оболочке.
Каждая часть серии Elder Scrolls была вехой в ролевой истории. Огромный мир, бездна вариантов развития событий - по сравнению с большинством ролевых игр и Arena (1994), и Daggerfall (1996) казались чем-то необыкновенным. Но шло время, рос уровень качества ролевых игр, росла и их популярность. И вот, затихшая было фирма Bethesda, разродилась новой игрой, которая не просто заняла достойное место в сердцах ролевиков всей планеты, а пошатнула все устои довольно статичного до сих пор ролевого мира. Конечно, Morrowind ещё не раз будут цитировать, нет сомнений, что в скором времени появятся клоны этой игры и некоторые из них будут лучше оригинала, но пока это не произошло, давайте играть и играть так, чтобы навсегда запомнить, кто именно первым подарил нам целый мир и полную свободу.
P.S. Многое из того, что я собирался сказать не вошло в этот вариант статьи. Во-первых, потому что размеры материала грозили поглотить все свободное место на сайте (речь идет о прекрасном сайте RPGames канувшем в лету - прим.ред.), а во-вторых, всего о Morrowind рассказать просто невозможно. 
Слишком много оригинального и неожиданного. Для тех, кто ещё не поверил в уникальность этой игры, дам один совет: побродите по интернет-форумам посвященным Morrowind и почитайте истории, которые рассказывают там люди о своих игровых приключениях. Это напоминает рассказы, которыми в старые времена друг с другом все любители путешествий, когда встречались у костра на привале или за накрытым столом в таверне. Все они любят чуть-чуть приукрасить, но в целом всегда говорят правду. Почитайте и попробуйте честно ответить на один вопрос: Может ли обычная (пусть даже и очень качественная) игра породить столько различных рассказов слухов и преданий? Думаю, ответ очевиден. Morrowind это уже нечто большее чем просто игра, это альтернативная вселенная в которую хочется возвращаться снова и снова.
